De Númenor après sa submersion, il ne reste plus qu’une poignée de Fidèles, neuf navires, sept pierres et un Arbre Blanc. Marque d’une fuite et d’un royaume perdu à jamais, ils finissent par se perdre petit à petit, par s’amoindrir, par disparaître… Mais l’Arbre Blanc demeure.
Cet arbre a un statut unique chez Tolkien : il est le seul à posséder… un arbre généalogique, de la même façon que les rois. Et cette lignée ne remonterait à rien de moins que Telperion, l’Arbre de la lumière d’argent, créé par Yavanna. L’expression « Arbre Blanc » est en réalité un nom générique, appliquée à toute une lignée descendant de Telperion, l’Aîné des Arbres créé par Yavanna.
Origine des Arbres Blancs et filiation
En 1142 A.A., Yavanna créa pour les Elfes de Túna Galathilion, « L’Arbre Blanc de la Lune », à la semblance de Telperion, que les Teleri et les Ñoldor préféraient. Cet Arbre prospéra à la cour de Túna et donna de nombreux rejetons, dont l’un fut repiqué à Eressëa et nommé Celeborn, « l’Arbre d’Argent ». Celui-ci prospéra à son tour, et donna Nimloth, l’Arbre Blanc de Númenor, offert aux Númenóréens par les Elfes en 877 du Second Âge à l’occasion du mariage d’Aldarion et Erendis, et dont le nom signifie « Fleur blanche ». Nimloth fut planté dans les jardins d’Armenelos, au pied du Meneltarma, et vécut jusqu’à ce qu’Ar-Pharazôn se tourne vers l’adoration de Morgoth. Sauron le convainquit alors de brûler l’Arbre Blanc dans le temple construit sur la montagne. Mais Isildur parvint à en sauver un fruit. Béni par Amandil, il grandit en secret chez les Fidèles à Rómenna.
Lors de la destruction de Númenor, les Fidèles l’emportèrent dans leur fuite et il devint l’Arbre Blanc du Gondor. Isildur le fit pousser d’abord à Minas Ithil, en 3320 ; mais la cité fut prise en 3420 du Second Âge, et Sauron détruisit l’Arbre Blanc de nouveau. Isildur parvint cependant, encore une fois, à fuir la forteresse avec une pousse de l’arbre. Il la planta en l’an 2 du Troisième Âge à Minas Anor (devenue par la suite Minas Tirith), dans la cour de la Fontaine, en l’honneur de son frère Anárion tué au combat. Cet arbre eut une vie bien plus longue, mais finit par mourir en 1636 du Troisième Âge, quand la Grande Peste emporta le roi Telemnar et ses enfants.
Le pouvoir passa aux mains de Tarondor qui enfouit une graine de l’arbre à Minas Tirith en 1640, au même endroit que le précédent. Ce troisième arbre du Gondor mourut en même temps que Belecthor II, Intendant du Gondor, en 2872 du Troisième Âge. Aucune pousse ne fut retrouvée et l’Arbre resta sec dans la cour de la Fontaine, jusqu’à ce qu’Aragorn, le 25 juin 3019, découvre un plant de Nimloth dans la neige du mont Mindolluin. Il le repiquera à Minas Tirith.
Caractéristiques et symbolique
Telperion avait des feuilles vert foncé au revers d’argent scintillant; il portait des fleurs blanches comme le cerisier, d’où ruisselait une rosée de lumière argentée. Les autres Arbres Blancs étaient en tout point semblables, et les Contes et légendes inachevés donnent d’autres indications. L’Arbre Blanc rappelle ainsi l’union entre la blancheur et la lumière, et la lignée royale qui se transmet par les fruits et les pousses, tandis que les fleurs et le feuillage évoquent la pureté et l’éclairage de l’aube. Les descriptions évoquent un arbre à feuilles caduques, avec des bourgeons qui s’épanouissent et qui parfois émettent une lueur lumineuse. Dans la tradition Tolkien, leurs fleurs parfument les ombres de la nuit au crépuscule et leur lumière semble vaciller au rythme de la vie de l’arbre.
L’Arbre Blanc est unique et ne peut être remplacé: « l’arbre est planté près du lieu d’exercice du Roi. De simple cadeau et lien d’amitié avec les Elfes, il devient un lien entre les générations humaines à partir du moment où Tar-Palantir, par sa prophétie, en fait aussi le signe de sa lignée. » Plus tard, il deviendra l’emblème des Fidèles et des Rois de Númenor loyaux envers les Elfes et les Seigneurs de l’Ouest. L’acharnement de Sauron à le détruire renforcera Isildur et le rendra gardien de la lignée et de la santé du royaume.
Le lien entre Arbre et santé de la lignée est illustré par Faramir : « Pour ma part, j’aimerais voir l’Arbre Blanc fleurir de nouveau dans la cour des rois, revenir la Couronne d’Argent et Minas Tirith en paix. » Aragorn remplira la mission: il repiquera l’arbre dans la Cour de la Fontaine, et son mariage scellera la renaissance de la lignée.
Éléments botaniques et symboliques élargis
Le texte décrit aussi les ressemblances des Arbres Blancs avec le bouleau (tronc blanc, feuilles argentées) et le cerisier (fleurs blanches et parfumées). Les boutons éclosent au soleil couchant; les fleurs restent épanouies toute la journée. Les textes évoquent des contradictions sur la floraison (été contre hiver), mais l’idée générale reste celle d’un arbre associé à la lumière et à la mémoire.
Par ailleurs, les Arbres Blancs partagent des échos avec d’autres mythes mondiaux: Yggdrasil, l’arbre du monde nordique, et l’idée d’un arbre sacré lié à la sagesse et au destin. Dans le récit tolkienien, les Arbres ne forment pas un axe cosmique comme Yggdrasil; ils restent mortels et leur lumière est symboliquement liée à la connaissance, à la royauté et à l’amitié entre Elfes et Hommes.
Autres plantes et flore associée
Le texte élargit la flore de Terre du Milieu avec Elanor (solaire et lumineux), elanor signifiant « Soleil étoile » en Sindarin, et assimilée à des mourons dorés, bien que les homéopathes en fassent parfois des confusions. Le lissuin, le niphredil et le simbelmynë (œil sur l’herbe) s’ajoutent à la galerie des plantes sympathiques: chacune porte mémoire, symbole et histoire.
Les mallorns, grands arbres à troncs blancs et feuillage doré à l’automne, originaires de Tol Eressëa, s’imposent comme habitat des Elfes de Lórien et comme support du lembas, pain elfique. Le lembas est décrit comme nourriture sacrée, préparée par les Yavannildi à partir d’un blé précieux gardé des intrus. Il n’est pas décrit en détail dans la fiction, mais sa symbolique incarne l’art de survivre et de préserver la mémoire des voyageurs.
Terre du Milieu et géographie botaniques
La Terre du Milieu présente un climat tempéré, avec des biomes variés: toundra au nord, taïga et forêts mixtes, forêts de résineux sur les contreforts, climats océaniques et méditerranéens dans le Gondor. Tolkien détaille une cartographie mouvante et rappelle que les événements pourraient se dérouler environ six millénaires avant notre ère. Le monde tolkienien est une mosaïque de lieux et de temps où les arbres, les plantes et les mythes tissent une toile qui unit les Elfes, les Hommes et les Dieux dans une musique du monde.
La flore est décrite avec une précision encyclopédique et sert le récit comme une infrastructure vivante; elle permet au lecteur de s’immerger et de comprendre les peuples et les lieux à travers leurs végétaux symboliques et their usages culturels, de l’alimentation des Hobbits aux jardins royaux de Minas Tirith.
Conclusion narrative et continuité
Nul mieux que Tolkien n’a jeté les bases de ce qu’on peut légitimement appeler une œuvre-monde: un réseau de récits et de mythes où chaque plante et chaque arbre porte une part de l’histoire, des alliances et des destinées des peuples de la Terre du Milieu. Le royaume des Hommes et celui des Elfes, liés par l’Arbre Blanc et les joyaux des Arbres, évoquent une mémoire collective qui traverse les âges et se manifeste dans les gestes des rois et des Fidèles. Le texte se poursuit comme une épopée vivante qui s’écrit dans les jardins, les forêts et les montagnes, et qui invite chacun à explorer les recoins botaniques et mythologiques qui peuplent la Terre du Milieu.