Depuis 2019, les notes et carnets de terrain des expéditions que Claude Lévi-Strauss avait menées entre 1935 et 1939 avec son épouse d’alors, la philosophe Dina Dreyfus, ont fait l’objet d’une étude approfondie dans le cadre de programmes réunissant l’EHESS, l’ENS et la BnF, financés par l’Agence nationale de recherche.
L’un des objectifs de cette étude était de repérer les ponts existants entre les carnets de terrain et le texte de Tristes Tropiques afin de mieux comprendre non seulement la genèse du livre, mais également les antécédents du structuralisme, courant crucial dans les sciences sociales de la deuxième moitié du XXe siècle, dont Lévi-Strauss sera l’un des pères fondateurs.
Itinéraire intellectuel et vécu du couple
Claude Lévi-Strauss, notes sur le « Système de parenté Nambikwara ». C’est l’itinéraire, tout autant géographique qu’intellectuel et intime du couple, qui est retracé à travers une centaine de pièces.
L’exposition s’ouvre sur la vie sociale et institutionnelle de Claude et Dina Lévi-Strauss à São Paulo en 1935, elle se clôt sur leur séparation en 1939 et les chemins différents qu’ils embrassent.
Une collaboration fertile et un fonds varié
Claude et Dina Lévi-Strauss - BnF, département des Manuscrits, NAF 28150 (242), pl.
La collaboration étroite du couple donne naissance à une grande variété de documents : des carnets de terrain fourmillant d’informations notées sur le vif (listes de vocabulaire, schémas de parentés, mélodies, récits d’Indiens, descriptifs de leurs activités et coutumes, croquis de leurs habitats, ustensiles et objets du quotidien, dessins d’animaux…), des fiches linguistiques, des photographies, des films enfin, réalisés par Dina, qui s’intéressait particulièrement au folklore brésilien.
Ces objets témoignent d’un travail méthodique et polyvalent, mêlant collecte linguistique, ethnographie, iconographie et cinéma amateur, et permettent de suivre les trajectoires de pensée qui mèneront au socle théorique du structuralisme.
Des carnets de terrain comme miroirs de la genèse
Les carnets regroupent des informations notées sur le vif et offrent une matière première essentielle pour comprendre comment les observations de terrain ont nourri la théorie proprement dite dans Tristes Tropiques.
Les schémas de parenté, les listes de vocabulaire et les récits d’Indiens constituent des pièces-clés pour saisir les mécanismes de comparaison et de classification qui traversent l’ouvrage et l’approche de Lévi-Strauss.
Éléments visuels et médiatiques
Des photographies et des dessins d’animaux, ainsi que des films réalisés par Dina Dreyfus, viennent compléter les carnets et enrichissent l’analyse des pratiques culturelles rencontrées lors des expéditions.
Claude Levi-Strauss et Dina Dreyfus - "Les plus vastes horizons du monde" - Teaser inédit
Héritage et enjeux contemporains
En reliant les carnets à Tristes Tropiques, l’étude permet de mettre en lumière les liens entre documentation ethnographique et construction de cadre théorique, tout en éclairant les précurseurs du structuralisme et les choix méthodologiques qui ont marqué les sciences sociales.
La narration intime du couple, mêlée à une rigueur d’archivage, offre une perspective enrichie sur les débuts du discours anthropologique moderne et sur l’élaboration des notions de parenté, de culture et de différence.
| Élément | Description | Rôle dans l’étude |
|---|---|---|
| Carnets de terrain | Listes de vocabulaire, schémas de parenté, récits, observations quotidiennes | Base empirique pour la genèse de Tristes Tropiques |
| Fiches linguistiques | Renseignements sur les langues rencontrées | Soustend les analyses linguistiques et la comparaison |
| Photographies | Images des habitats, objets et personnes | Illustrations documentaires et supports iconographiques |
| Films | Récits filmés par Dina Dreyfus | Approche cinématographique du folklore et des pratiques |