Comptant des millions de fans à travers le monde, Baldur's Gate 3 est aujourd'hui considéré comme l'un des meilleurs RPG de tous les temps. Il est donc devenu assez difficile de se démarquer des autres tant de des centaines de milliers d'exploits ont déjà été faits en jeu et des cosplays tous plus impressionnants les uns que les autres ont été partagés. C'est sur Reddit que Typerberry27v2 a partagé une capture d'écran de son "Spotify Wrapped", qui permet de partager les temps forts d'un utilisateur Spotify. On voit alors qu'il est officiellement devenu le "plus grand auditeur de Borislav Slavov au monde". Typerberry27v2 l'a écouté pendant pas moins de 194 608 minutes, ce qui lui a valu de recevoir un message de la part de Boris Slavov - son premier sur Reddit en 11 mois. On sait qu'une année compte environ 525 000 minutes, qu'un humain "normal" a besoin d'environ 8 heures de sommeil par jour et que donc on est éveillés pendant environ 400 000 heures. Si l'on se base sur ces chiffres, cela veut dire que Typerberry27v2 a passé près la moitié de son temps d'éveil à écouter la musique de Baldur's Gate 3.
Lorsqu'on lui a demandé s'il avait déjà passé certains morceaux de la BO, il a simplement répondu "que des tubes". Et quand quelqu'un d'autre a voulu savoir ce qu'il faisait des huit heures qui lui restaient dans la journée, il s'est contenté de "triste".
CD Projekt a reçu le renfort d'un talent de choix pour ses équipes de développement sur The Witcher 4, avec un expert en cinématique qui a passé plus de 6 ans à travailler sur Baldur's Gate dans les bureaux de Larian Studios. Certaines bandes-originales marquent si profondément qu’elles traversent les âges avec vous. Il ne fait plus aucun doute que celle de Baldur’s Gate 3 connaîtra le même destin.
Derrière cette œuvre magistrale, se cache un compositeur au parcours singulier : Borislav Slavov. Déjà reconnu pour son travail sur Divinity Original Sin 2, le musicien bulgare a su redéfinir une nouvelle fois la musique du jeu vidéo avec Baldur’s Gate 3, transmettant toutes l’émotion et la profondeur du jeu dans ses compositions. En 2016, après avoir collaboré avec Hans Zimmer sur Crysis 2, Borislav Slavov rejoint le studio belge dans un contexte particulièrement délicat. Larian Studios, alors en pleine ascension, venait de perdre son compositeur emblématique, Kirill Pokrovsky, figure emblématique des précédents jeux du studio. Une transition qui n’a pas été facile pour Slavov.
« C’était un énorme défi, mais je l'ai réussi grâce aux personnes autour de moi. Prendre la place de Pokrovsky, qui était l’un de mes compositeurs préférés, était un défi de taille. Les joueurs s’attendaient à ce que je sois au même niveau. C'est rare d’accepter un tel challenge et d’y repenser en ayant des souvenirs aussi calmes des années plus tard », se souvient-il avec une touche de nostalgie. « Mais tout le monde à Larian m’a soutenu, a été accueillant et c’est plus facile quand on est dans un environnement qui laisse autant de liberté créative. Cette liberté, Slavov en fera le moteur de son œuvre.
Après avoir signé la bande originale de Divinity Original Sin 2, saluée pour son inventivité et sa personnalisation musicale, il s’attelle à un projet d’une tout autre ampleur : donner une identité sonore à Baldur’s Gate 3, héritier d’une saga mythique et attendu de pied ferme par les joueurs. Pas question en revanche de répéter le même refrain entêtant. Pour ce nouveau projet, le compositeur fait le choix de la rupture. Fini les thèmes personnalisés pour chaque protagoniste et les sélections d’instruments. Place à une structure plus globale, conçue comme un fil conducteur traversant l’ensemble du jeu.
« Quand j’essaie de faire quelque chose que je n’ai jamais fait auparavant, ce qui est mon objectif, je commence avec une base solide que les joueurs attendent. Mais Slavov souhaite aller plus loin encore. « J’ai voulu faire un thème pour les joueurs. Quand j’y pense, je ne crois pas que ça avait été fait auparavant », confie-t-il, quelques heures avant que son œuvre ne soit interprétée par l’orchestre symphonique de Londres à l'occasion du Game Music Festival, organisé au Southbank Centre de Londres.
De cette réflexion naît un morceau très personnel pour le compositeur et qui s’est imposé comme un véritable symbole : I Want to Live. « II reflète une partie de qui je suis. Et c’est sans doute pour cette raison que j’ai eu envie de donner aux joueurs leur propre thème, une musique capable de refléter leur parcours et leurs émotions », explique Slavov. Un isolement qui, paradoxalement, n’a pas freiné la créativité de Slavov. « C’est mon quotidien, en réalité. Je compose dans ma petite maison nichée au cœur des montagnes près de Sofia », sourit-il. Le morceau devient rapidement emblématique, fredonné des mois après la fin de l’aventure dans les Royaumes Oubliés par des joueurs touchés par sa sincérité.
Une réussite qui illustre, selon Slavov, ce qui fait la force d’une composition : « Un morceau réussi est de ceux que l’on peut fredonner ». Chez Larian, la création musicale n’obéit pas à un plan rigide. C’est le cas de la chanson d’Alfira, la barde qui peut accompagner brièvement le joueur. « Une scénariste m’a apporté des paroles qu’elle avait écrites pour son personnage, et je les ai réarrangées. C’est ainsi que la chanson est née. » Une anecdote qui illustre bien la philosophie de Larian Studios : « Chez nous, tous les personnages sont importants, même ceux qui auront une scène vue que par cinq personnes, car chaque expérience des joueurs compte », explique Slavov.
Autre exemple de l’esprit collaboratif du studio : le thème de Raphaël, né d’une demande du studio pour l’acte final de Baldur’s Gate 3. Pour Slavov, ce morceau témoigne de la culture du studio, où la créativité est encouragée et non restreinte. « Tout est guidé par la passion et la créativité de l’équipe et cela se reflète dans le jeu ».
Le succès de la musique dépasse aujourd’hui le cadre du jeu. Le 4 mai 2024, lors du Game Music Festival de Londres, les spectateurs ont pu redécouvrir les compositions de Baldur’s Gate 3 sous un nouvel angle. Pour l’occasion, Borislav Slavov a préparé plusieurs arrangements symphoniques inédits. « L’expérience du concert est différente. Nous voulions surprendre le public tout en respectant les traditions symphoniques classiques. S’il maîtrise les codes orchestraux, le compositeur plaide avant tout l’authenticité dans la musique des jeux vidéo. Interrogé sur les propos de Nobuo Uematsu, compositeur légendaire de Final Fantasy, qui déplore une uniformisation du genre vers les musiques de films, Slavov se veut optimiste et offre un conseil aux jeunes compositeurs: « N’imitez personne. Le monde n’a pas besoin d’un autre Hans Zimmer ou John Williams. Trouvez votre propre identité.
L’avenir s’annonce chargé pour le compositeur. Larian Studios travaille actuellement sur deux nouveaux projets mystérieux, pour lesquels Slavov promet d’explorer encore davantage la notion de liberté du joueur. « Je vais continuer à mettre l’accent sur la liberté du joueur, c’est notre pilier. Je vais m’appuyer sur ce que j’ai accompli jusqu’ici, mais j’introduirai également quelque chose de nouveau… je veux continuer à surprendre », glisse-t-il. Et lorsqu’on lui demande s’il compose lui aussi simultanément sur ces deux jeux, il élude avec amusement : « Si je réponds à cette question, je révélerai quelque chose que je ne devrais pas. Mais j’ai récemment composé mon premier morceau pour le prochain jeu, et je ne l’ai pas encore fait écouter à l’équipe. »
Avec Baldur’s Gate 3 a fructifié le mariage entre liberté des joueurs et musique adaptative. Borislav Slavov incarne cette génération de compositeurs qui prouvent que la musique du jeu vidéo est un art à part entière, qui peut être à la fois profondément personnel, intensément interactif et résonne fortement avec les joueurs et leurs choix.
Etablir la liste des musiques de films composées par James Newton Howard, revient à recenser une partie des plus grands succès du cinéma des années 1990 à 2010. Après une carrière d'arrangeur, notamment pour Elton John, James Newton Howard (né à Los Angeles le 9 juin 1951) se consacre à la musique de film depuis Head Office (1986). Son premier grand succès, Pretty Woman (1990), lui vaut une nomination aux Oscars. Il compose également le thème de la série populaire Urgences (1994), puis aligne une impressionnante série de compositions, dont Le Prince des Marées (1991), Le Fugitif (1993), Le Pic de Dante (1997), Sixième Sens (1999), Batman Begins (2005), Blood Diamond (2006), Gnomeo and Juliet et De l'Eau Pour les Éléphants (2011). Il remporte un Grammy Award pour la musique de The Dark Knight (2008).
En 2012 commence sa collaboration à la série The Hunger Games, qui lui vaut d'être classé pour la chanson « The Hanging Tree », interprétée par Jennifer Lawrence. En 2016, il compose la partition de Fantastic Beats and Where to Find Them, épisode de la saga Harry Potter. Son sens du grandiose et ses orchestrations sophistiquées en font un vecteur de succès pour les films, au même titre que le réalisateur et les acteurs. James Newton Howard voit le jour le 9 juin 1951 à Los Angeles (Californie). Après une solide formation de musicien et plus particulièrement de pianiste, il devient musicien de sessions pour des artistes comme Carly Simon ou Diana Ross. En 1975, il participe à l'album Rock of the Westies d'Elton John et intègre son groupe de tournée.
Plus qu'un simple musicien, James Newton Howard est arrangeur sur des tubes comme « Don't Go Breaking My Heart » et « Sorry Seems to Be the Hardest Word » . Fort de cette expérience, James Newton Howard se dirige vers la composition de musiques de films au milieu des années 1990. Il débute timidement avec Head Office en 1986 avant de se révéler dans la comédie sentimentale emblématique de l'époque, Pretty Woman (1990). Cette bande-son lui vaut sa première nomination aux Oscars. S'appuyant sur un style aux orchestrations amples et grandioses, James Newton Howard devient vite l'un des compositeurs les plus demandés à Hollywood.
La liste de ses commandes est tout simplement étourdissante, qui résonne comme autant de succès populaires et souvent critiques. Le Prince des Marées (1991), Le Fugitif et Chute Libre (1993), le générique de la série Urgences (1994), Le Pic de Dante (1997), marquent son auteur et l'histoire de la musique au cinéma. En 1999, il commence une collaboration avec le réalisateur M. Night Shyamalan pour Sixième Sens, puis devient son compositeur fétiche et l'accompagne dans plusieurs projets. La liste ne s'arrête ici pas puisqu'il faut encore compter avec Dreamcatcher (2003), Le Village (2004), King-Kong et Batman Begins (2005), Blood Diamond (2006), Je Suis Une Légende (2007) et The Dark Knight, avec Hans Zimmer, qui lui vaut un premier Grammy Award. Devenu un argument promotionnel presque au même titre que le nom du réalisateur et des acteurs, James Newton Howard est l'un des compositeurs de musiques de films les plus actifs à Hollywood.
Sur l'année 2011, il compose celles de Gnomeo and Juliet et de De l'Eau Pour les Éléphants, tout en remplaçant au pied levé Dany Elfman pour The Green Hornet. C'est encore à la place de Danny Elfman, initialement prévu sur le projet, que James Newton Howard participe au succès de The Hunger Games en 2012 et de sa suite trois ans plus tard. La chanson « The Hanging Tree » interprétée par Jennifer Lawrence est un succès (classé n° 12). Choisissant comme toujours parfaitement ses films, James Newton Howard est aussi présent cette année-là aux génériques de Blanche Neige et le Chasseur et de The Bourne Legacy. En 2013, on le retrouve aux commandes de Parkland, de Peter Landesman, un réalisateur avec lequel il renoue trois ans plus tard pour le film Seul contre tous (Concussion).
Philosophie et approche musicale de Slavov dans Baldur’s Gate 3
« Une structure plus globale, conçue comme un fil conducteur traversant l’ensemble du jeu », telle est la ligne directrice adoptée par Slavov pour Baldur’s Gate 3. Le compositeur explique avoir voulu une identité sonore qui dépasse les thèmes individuels et conserve une cohérence émotionnelle tout au long de l’aventure. J’ai voulu faire un thème pour les joueurs, confie-t-il, soulignant l’idée d’une musique qui reflète le parcours et les émotions des joueurs au fil des choix.
Cette approche a été présentée lors du Game Music Festival à Londres, avec l’interprétation par l’orchestre symphonique et des arrangements inédits préparés pour l’occasion. Slavov insiste sur l’authenticité et l’indépendance artistique face à l’influence des codes cinématographiques traditionnels. N’imitez personne, recommande-t-il, afin de préserver une identité originale dans le paysage des musiques de jeux vidéo.
Le travail collaboratif au sein de Larian Studios est mis en avant comme une source majeure de créativité. Toute contribution des personnages, même celle limitée à une scène courte, peut influencer l’impact musical global. Le morceau I Want to Live est devenu un symbole personnel pour Slavov, mais il affirme que la musique est le fruit d’un travail collectif guidé par la passion et la liberté créative de l’équipe.
À l’avenir, Slavov promet d’explorer davantage la notion de liberté du joueur et d’apporter de nouvelles surprises sonores, tout en restant fidèle à l’empreinte émotionnelle qui a fait le succès de Baldur’s Gate 3. Il précise qu’il a récemment composé un premier morceau pour le prochain jeu, sans encore le faire écouter à l’équipe, et qu’il poursuivra à mettre l’accent sur l’interaction entre gameplay et musique.
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