« Ça a déjà commencé », affirmait l’énigmatique Masaru en parlant du règne d’Akira dans le film légendaire de 1988. Aujourd’hui, on pourrait dire la même chose du renouveau du manga de science-fiction. Ces dernières années ont vu émerger de nouvelles séries de mangas passionnantes en lien avec la science-fiction. D’autres, très prometteuses, sont même déjà annoncées pour le mois de mai en France. Nous laisserons donc ici de côté les œuvres un peu trop centrées sur les méchas ou celles qui sont uniquement rattachées au fantastique pour retenir surtout les mangas qui parlent d’exploration spatiale, de futurs alternatifs ou de lendemains post-apocalyptiques. Dans un souci de clarté chronologique, les dates concernent les premières parutions japonaises.
Les origines et les jalons majeurs
On a souvent tendance à faire remonter les débuts du manga japonais de science-fiction à 1948 avec la publication de Lost World, dans lequel Osamu Tezuka raconte comment une mystérieuse planète peuplée de dinosaures se rapproche dangereusement de la Terre. Un récit qui se prolonge ensuite dans Metropolis et Next World pour former une trilogie qui a marqué de nombreux auteurs de SF à venir. Connues et appréciées dans le monde entier, les aventures du petit robot Astro ont beau soulever d’intéressantes questions autour d’un futur où coexistent humains et machines, elles sont pourtant loin d’être la seule incursion du maître dans le domaine de la SF. S’il ne fallait lire qu’un manga de Tezuka, nous vous conseillerions sans hésiter Phénix : l’oiseau de feu, sans doute le chef-d’œuvre de sa vie et son plus beau testament.
Lancée en 1954 pour ne s’achever qu’une bonne trentaine d’années plus tard en 1988, cette fresque inclassable renferme plusieurs segments futuristes très marquants dont la portée philosophique est à la hauteur des ambitions du maître. Très marqué lui aussi par les ravages de la Seconde Guerre mondiale, Mitsuteru Yokoyama dresse le profil de robots géants autonomes dévastateurs dès 1956 avec la publication de Tetsujin 28-gô. Si Tezuka se passionne pour tous les genres, le mangaka Shôtarô Ishinomori s’oriente dès ses débuts vers la science-fiction et les récits futuristes. Avec Cyborg 009 (1964), Genma Wars (1967) puis Kamen Rider (1971), il réinvente le concept de super-héros pour lui insuffler une aura typiquement japonaise. Dans son manga Le Voyage de Ryû (1970), il imagine le périple haletant d’un voyageur spatio-temporel qui sort d’hibernation pour découvrir qu’il s’est écrasé sur une planète primitive.
Parti depuis peu pour son voyage ultime vers les étoiles, Leiji Matsumoto restera pour toujours une légende du manga de SF japonais. On lui doit tant de séries qui nous ont fait rêver, en manga ou en animation, qu’on ne peut évidemment pas lui rendre justice en quelques lignes. Son œuvre pléthorique renferme des sagas de space opera vraiment mémorables, au-delà des indispensables Captain Harlock (Albator), Queen Emeraldas ou Galaxy Express 999 parus à partir de 1977. Le mangaka est à l’origine d’un véritable « Leijiverse » qui a la particularité de convoquer les mêmes personnages dans des chronologies différentes s’inscrivant dans une logique de boucle temporelle (toki no wa).
L’année 1977 est aussi celle de la publication du manga Destination Terra de Keiko Takemiya, récemment édité en France par naBan Éditions en trois volumes. Très marqué par le manga Lost World de Tezuka, le jeune Gô Nagai va lui aussi devenir une figure clé du manga de SF japonais. Découvert en France avec la diffusion de l’anime Goldorak adapté de son œuvre UFO Robot Grendizer (publiée à partir de 1975 au Japon), il explore les possibilités offertes par le manga bien au-delà de la seule science-fiction. On lui doit notamment la très polémique École impudique, mais aussi les séries Cutie Honey, Devilman ou Mazinger Z.
En 1982 est lancée une série qui va devenir une véritable révolution planétaire. Vous l’aurez deviné, il s’agit du manga Akira de Katsuhiro Ôtomo, que beaucoup d’entre nous ont découvert à travers le film d’animation de 1988. Y a-t-il un avant et un après Akira ? Très certainement. En tout cas, le monde de la science-fiction ne sera plus jamais le même. Ce récit dystopique n’a pas vraiment d’équivalent, dans le sens où il a véritablement permis d’ancrer le manga et l’animation japonaise sur des rails autrement plus ambitieux.
Des visions profondes et nuancées
Autre pilier de la science-fiction, Yukinobu Hoshino marque les esprits en 1984 avec son chef-d’œuvre 2001 Nights Stories, dont on devine assez facilement l’hommage rendu au film de Stanley Kubrick, 2001, l’Odyssée de l’espace. Ce recueil d’histoires courtes peut se lire comme un condensé de ce que le genre propose alors au travers du manga, mais aussi du cinéma et de l’animation. Sa lecture est à prendre un peu comme un voyage s’étalant sur plusieurs siècles dans l’avenir et permettant à notre esprit de s’évader sans but précis. Et si l’humanité ne pouvait s’empêcher de poursuivre ses conflits mondiaux sur d’autres planètes, en quête de nouvelles ressources précieuses ?
De 1985 à 1995, l’engouement pour la SF permet de voir émerger les propositions les plus diverses et inventives. D’Appleseed (1985) à Venus Wars (1986), en passant par Silent Möbius (1989), The Ghost in the Shell (1989) ou Gunnm (1990), cette nouvelle décennie révèle au monde les noms de Masamune Shirow, Yoshikazu Yasuhiko, Kia Asamiya ou Yukito Kishiro. En 1995, le phénomène Neon Genesis Evangelion en animation retourne les cerveaux et s’offre sans tarder sa propre déclinaison manga. Une logique inversée qu’avait déjà suivie une autre grande saga de SF intitulée Les Héros de la galaxie, qui était inspirée d’un anime lui-même tiré d’un roman très populaire au Japon.
Mais, à l’approche de la fin du siècle, les thématiques s’assombrissent à nouveau et les travaux de Tsutomu Nihei traduisent assez bien l’inquiétude qui agite les esprits. Avec BLAME!, le mangaka remet sur la table la question de la cybernétique, de l’intelligence artificielle et des humains augmentés. À la veille du nouveau millénaire, Makoto Yukimura ignore qu’il marquera bientôt les esprits avec son manga historique Vinland Saga et a plutôt les yeux tournés vers les étoiles. Sa série Planètes s’apprête à ramener la science-fiction vers des préoccupations plus réalistes et responsables. On y suit le quotidien d’un petit groupe d’éboueurs de l’espace confrontés à un nouveau fléau inattendu pour l’humanité : celui de la pollution spatiale.
Cette œuvre originale qui s’affranchit des routines habituelles du genre n’est pas la seule à démontrer qu’un vent de maturité commence réellement à souffler sur la science-fiction à partir des années 2000. Il faudra néanmoins attendre la fin 2007 pour trouver un autre représentant révélateur de cette transformation du manga de SF au Japon avec le lancement de Space Brothers par le mangaka Chûya Koyama. Transposée en série animée mais aussi en film live, cette longue fresque en 42 volumes a le mérite de garder les pieds sur Terre en présentant l’aventure spatiale comme un rêve réservé à peu d’élus. Deux frères passionnés par les étoiles et animés par le désir de voler vers la Lune réaliseront pourtant l’impossible en devenant de vrais astronautes, chacun à leur rythme et à leur façon.
Ces dix dernières années ont vu émerger des titres au potentiel indéniable qui ne se contentent pas de revisiter le genre, mais proposent des orientations narratives souvent très inattendues. Dans Terra Formars (2011), Yû Sasuga imagine un scénario catastrophe dans lequel la survie de l’espèce humaine réside dans la terraformation de la planète rouge par des cafards. Mais les insectes mutent au point de convoiter la domination de Mars, puis de la Terre. Adapté d’un light novel japonais, le manga All you Need is Kill (2014) paraît en même temps que le film Edge of Tomorrow avec Tom Cruise, dont il partage le même point de départ. Tous deux racontent l’histoire d’un homme piégé dans une boucle temporelle dont il ne parvient pas à sortir, prisonnier d’un éternel cauchemar. Pour se renouveler, la SF doit miser sur des scénarios inédits, loin des clichés du genre, et Hiroya Oku l’a bien compris lui aussi. En 2014, dans Last Hero Inuyashiki, il imagine l’histoire improbable d’un vieil homme qui n’a plus rien à espérer de la vie, mais qui se voit subitement transformé en robot après avoir été percuté par un ovni. Depuis les points de vue opposés de deux individus dotés de pouvoirs hors normes, l’auteur nous invite à nous interroger sur la manière dont nous agirions si nous étions l’équivalent des dieux.
Vents de modernité et programmations à venir
Ces années de transition très inspirantes pour les auteurs de manga ont vu paraître plusieurs autres belles initiatives couvrant le large spectre de la SF. Avec Nos temps contraires (2016), sous-titré « Je ne te laisserai pas mourir », l’autrice Gin Toriko s’essaie à une SF plus réfléchie et poétique. De l’autre côté du spectre de la science-fiction, Hitotsu Yokoshima et Sai Ihara dépoussièrent en 2018 le classique La Guerre des mondes dans un manga hommage à l’une des œuvres éternelles du genre et à son créateur H.G. Wells. Même si tout ou presque semble avoir été expérimenté pour renouveler le genre, la SF continue d’être la muse privilégiée de nombreux auteurs de mangas, qui parviennent encore à nous surprendre. Récemment révélée par son adaptation animée disponible sur Disney+, la série Tengoku Daimakyô a commencé à être publiée en France sous le titre A Journey beyond Heaven en 2018. C’est à peu près le même point de départ que choisit Yû Ishihara dans son manga intitulé La Fin du monde avec mon shiba inu (2018), mais en détournant les éléments surnaturels pour se focaliser sur le caractère très atypique de son duo.
L’année 2021 a ensuite vu la sortie de deux séries de SF attendues de pied ferme par les lecteurs avisés. Si Nier Automata : opération Pearl Harbor reprend bon nombre d’idées déjà mises en place dans le jeu vidéo éponyme avec son escouade de guerrières androïdes, le manga Leviathan s’apparente davantage à un exercice de style visuel pour son auteur Shiro Kuroi. Capable de proposer des planches détaillées avec un réalisme parfois sidérant, ce mangaka nous plonge dans les découvertes macabres de pilleurs d’épaves sur fond de battle royale entre adolescents.
Terminez ce voyage avec une sélection de trois mangas programmés courant mai dans notre pays. Lancée en 2021 au Japon, Gestalt est une toute nouvelle série de science-fiction aux allures de thriller qui bouscule une société fictive dominée par la loi du chacun pour soi. Mais, lorsqu’un compte à rebours apparaît dans le ciel, tout bascule. Aspirés dans un cube géant, deux adolescents découvrent qu’ils viennent de pénétrer dans une sorte d’arche de Noé visant à réinitialiser l’humanité. Le premier tome ne perd pas de temps pour mettre en place toutes les pièces de son puzzle, car le récit doit être bouclé en trois volumes. L’auteur Ringo Yôtô y pose un dilemme insoluble qui parlera à tout le monde, par le regard d’un jeune égoïste qui n’a pas franchement le sens de l’entraide et du sacrifice de soi. Comme dans le manga Bosse ou crève, la question d’éradiquer les membres les moins productifs de la société se pose dans toute son absurdité pour le bien de l’espèce humaine.
La voie de la raison est féminine, mais saura-t-elle se faire entendre des autres élus qui ont entre les mains un pouvoir dont ils ne comprennent pas la mesure ? De son côté, Glénat a choisi de remettre à l’honneur en version Deluxe à partir du mois de mai une œuvre majeure de l’auteur de BLAME!, que celui-ci avait démarrée en 2004 au Japon. Dans Biomega, Tsutomu Nihei nous livre sa propre vision du XXXIe siècle à travers un récit ambitieux et captivant. Suite à une délicate mission d’exploration sur la planète Mars, des phénomènes étranges se produisent sur Terre et l’humanité doit se défendre contre la propagation d’un virus mortel ravageur. Le héros de Biomega est un être synthétique envoyé au cœur d’une cité infectée pour l’assainir, tout en évitant que le virus ne change ses habitants en drones zombifiés. Mais, au cours de sa mission, l’agent découvre que certains individus sont totalement immunisés contre à cette contamination. Très graphique, ce manga aborde, d’une certaine façon, l’idée d’une épuration de la race humaine par une race d’êtres soi-disant supérieurs. Un propos cyberpunk très noir sur fond de désir d’immortalité.
Si tous les auteurs semblent s’accorder pour dépeindre un avenir funeste, terminons sur une note légèrement plus optimiste dans la manière d’aborder ce qui sera peut-être le futur de notre planète. Début mai, les éditions Vega Dupuis lancent la série The Commonbread, et son héroïne pourrait bien nous donner une vraie leçon de bravoure. Alors que l’espèce humaine est réduite à se nourrir exclusivement de pain préfabriqué appelé « commonbread », notre héroïne décide de partir explorer les ruines de la civilisation à la recherche d’autres aliments ayant existé.
Intégration culturelle et mythologique comme socle
Au début du texte, la mythologie et les récits historiques occupent une place essentielle pour comprendre les ressorts narratifs du genre. Ainsi, Kojiki et Nihon Shoki alimentent les images de creation et de destin collectif qui irriguent les visions futures du manga SF. Les notions de kami, d’Izanagi et d’Izanami deviennent des métaphores puissantes pour discuter des thèmes de disparition, de renaissance et de responsabilité sociétale. Cette matrice mythologique sert souvent de contrepoint éthique aux scénarios d’éradication ou d’expérimentation radicale sur l’humain.
- Les grandes œuvres fondatrices offrent un cadre pour penser le progrès technologique sans renier les questions existentielles.
- Les mythes et les récits shintoïstes fournissent des modèles de leadership, de sagesse et de danger lors des rencontres entre humains et forces cosmiques.
- La tension entre connaissance scientifique et sens moral demeure au cœur des intrigues contemporaines.
Les images symboliques des kamis et des histoires de création servent également à montrer comment le genre s’appuie sur des codes culturels pour raconter des futurs possibles sans s’éloigner des racines japonaises. Ainsi, la narration contemporaine navigue entre héritages mythologiques et technologies émergentes pour proposer des visions à la fois radicales et humaines.
Le manga SF culte Planètes de retour dans une sublime réédition !
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