Mutant Année Zéro est présenté comme un immense bac à sable où la carte s’arrange selon les choix du MJ et les possibilités offertes par les divers secteurs spéciaux et campagnes. Ce cadre permet au MJ de peupler la zone avec des factions, des mutants, des animaux, des monstres et même des humains, tout en offrant une grande liberté d’improvisation et de placement des secteurs.
Le livre de base rassemble les secrets autour du pourquoi des mutants, des arches, d’Eden, etc., ce qui évite d’attendre des suppléments pour orienter une campagne. Il y a 5 secteurs spéciaux et le gros scénario final Eden, que l’on peut décaler après avoir exploré le reste de la gamme. Un starter booklet gratuit en anglais propose une arche prête à jouer avec PNJs et 3 secteurs spéciaux supplémentaires, espérant une traduction utile pour les joueurs francophones.
Les compendium 1 et 2 ajoutent respectivement 8 secteurs spéciaux et introduisent des règles sur l’environnement nautique, complétées par une mini carte ambiance Waterworld. Deux secteurs supplémentaires, vendus uniquement en PDF, permettent de remplir sa carte selon ses envies et son imagination. Les compendium 3, 4 et 5 introduisent des secteurs supplémentaires qui nécessitent parfois l’usage d’autres jeux de la gamme (Genlab, Mechatron, etc.), devenant des suppléments mixtes utilisables soit seuls avec MAZ soit en combinaison avec les autres jeux.
Sur le plan matériel, le paquet de cartes MAZ place pouvoirs et équipements directement à côté de la feuille de personnage. L’écran demeure l’outil de référence, et le pack de cartes propose des représentations de secteurs tels que New York ou Londres. Des planches de pions en carton permettent de représenter l’eau, la nourriture et les munitions. Les compendiums ne forment pas une suite linéaire, ce qui encourage une gestion flexible de la progression.
Mutant Année Zéro est décrit comme un bac à sable riche où la carte sert de socle à des explorations et des rencontres. Les joueurs découvrent des factions, des mutants et des animaux génétiquement modifiés comme Genlab Alpha, un univers où les animaux prisonniers se révoltent dans un immense complexe scientifique à flanc de montagne. L’objectif est la révolte et l’évasion, avec une approche plus tactique centrée sur le recrutement, l’exploration et les opérations d’infiltration et de sabotage.
Le Mechatron introduit des robots dotés de leur libre arbitre, avec une campagne quasi classique qui exploite le cadre pour des missions d’ingénierie et de manipulation technique. Le matériel associe une carte du complexe et un deck de cartes « capacités de robots » et « matériel », avec des illustrations variées et des possibilités de personnalisation des robots en combinant tête, buste et jambes.
Un autre groupe à explorer dans la zone est constitué d’humains non mutants, dont l’arrivée est expliquée par la campagne Elysium. Les humains se répartissent en factions antagonistes, et les agendas personnels créent des dynamiques potentielles de conflit entre les personnages. La carte du complexe et le deck de cartes supplémentaires renforcent l’interaction entre les groupes et les zones d’influence, tout en offrant des éléments narratifs et visuels forts.
Une fois que les joueurs disposent de personnages issus des jeux Genlab, Mechatron et Elysium, il est tout à fait possible de former des groupes mixtes et de mener des campagnes transversales. Le dernier supplément, The Gray Death, combine des éléments de tous les jeux et déploie la campagne sous forme de secteurs spéciaux plus détaillés, avec des indications de placement sur la carte et une dynamique proche des mécanismes de MAZ.
Le cadre prévoit aussi des supports visuels et narratifs importants : un deck de cartes illustrant PNJs majeurs et des versions suédoises du deck reprenant l’ensemble des PNJs et des créatures, ce qui enrichit l’immersion et les interactions dans la campagne.
ATTENTION MEGA SPOILER : à la fin d’Eden dans le livre de base, les joueurs découvrent que c’est un complexe scientifique et peuvent prendre une fusée direction l’espace, ouvrant la voie à Ad Astra, le prochain jeu de la gamme. Pour contextualiser cette transition, certains groupes placent Eden en fin de parcours après un compte à rebours afin d’exploiter les implications narratives et les choix de voyage interstellaire. Actuellement, les joueurs peuvent ainsi explorer des voies comme la damnation et expérimenter des scénarios extrêmes, tels que le nettoyage des égouts et l’affrontement avec des mutants menés par des démonettes, tout en côtoyant une peau vivante qui gémit et vibre dans l’environnement.
Pour enrichir le système, un mécanisme prospectif peut être envisagé : pour chaque action dangereuse, un point de corruption est gagné et peut augmenter le risque d’acquérir une mutation. À la fin d’une journée, un jet peut déclencher une mutation en fonction du cumul de points, et les points de corruption peuvent être épargnés ou réduits par des actes de purification. Ce système permet d’explorer les conséquences morales et physiques des acts de violence ou de transgression, tout en ajoutant une dimension de gestion du risque et de progression du personnage dans l’univers sombre et chaotique.
Le panorama historique des jeux de rôle montre que les JdR sur table et GN (live-action) s’enracinent dans des traditions variées, des wargames historiques et des univers fantasy. Ils ont nourri des pratiques culturelles et créatives à travers le monde, y compris en France où les milieux d’édition et de fantasy ont évolué en symbiose. Des influences majeures traversent les décennies, du Seigneur des Anneaux à des figures comme Raymond Feist, et se répercutent dans des genres et des adaptations, y compris les jeux de rôle medfan et les expériences de LARP, qui explorent des univers riches et complexes à l’intersection de la fiction et du jeu.
