La vie des débutants sur Mount & Blade n’est pas facile. Est-ce un jeu de stratégie ? De gestion ? De combat ? Et pourquoi est-ce qu’un paysan armé d’une fourche arrive sans problème à tabasser un joueur niveau 5 en armure ? Tous ces mystères, et bien d’autres, seront dissipés par nos vétérans afin que le règne de la terreur de Mount & Blade prenne fin.
Fraîchement débarqué dans le monde féodal imaginaire de Calradia, le joueur doit se tailler une place dans la cour des grands et recruter des troupes pour conquérir un à un tous les châteaux du globe. Le joueur démarre tout en bas de la chaîne de pouvoir, parfois en tant que simple paysan armé d’une faucille avec une tunique pour toute armure. En accomplissant des petits boulots pour les grands de ce monde, comme porter des missives de château en château, il aura suffisamment d’argent et de renommée pour recruter des volontaires dans les villages alentours et ainsi commencer à faire des combats, d’abord contre des bandits puis contre des petits royaumes. Vient ensuite le temps de combattre pour un seigneur majeur ou de fonder son propre empire, en envahissant le plus de châteaux possibles.
Évolution du jeu et panorama des opus
Le premier épisode, Mount & Blade, a posé les bases de la série, mais il reste encore très rudimentaire. C’est Mount & Blade: Warband (une sorte de Mount & Blade 2 qui ne dit pas son nom) qui poussera vraiment l’idée au-delà de l’ébauche et fournira un jeu complet, varié, long et rempli de fonctions supplémentaires. Son mode multijoueur est très actif et ses moddeurs sont les plus nombreux. Pour cause : Mount & Blade: With Fire and Sword et Mount & Blade: Napoleonics Wars (qui n’a pas de campagne solo), ainsi que le plus récent Viking Conquest, sont des variations de Warband qui tournent toujours autour d’un seul thème (les flingues, l’armée Napoléonienne en multi, les vikings).
Si manier un mousquet est toujours rigolo, aucun de ces jeux ne réussit à être suffisamment complet et à renouveler suffisamment l’intérêt pour détrôner Mount & Blade: Warband. Vous aurez de nombreuses options pour régler la difficulté du jeu : les dégâts que font les ennemis à vos troupes ou à vous-même, les dégâts que vous ferez à vos alliés si vous les frappez par mégarde, et ainsi de suite. Réduisez ce friendly fire au moins à la moitié - et vous avez l’autorisation de réduire aussi les dégâts que les ennemis vous font, mais vous pouvez aussi les laisser tels quels. Au passage, laissez vos troupes prendre des dégâts non-réduits également : vous voulez des batailles équitables, pas de la triche. N’oubliez pas non plus d’augmenter l’IA des ennemis jusqu’à une difficulté normale, mais pas au-delà si vous tenez à gagner.
Le taquet pour changer la taille des batailles est très important, poussez-le au maximum : une bataille de 150 permettra de faire s’affronter deux troupes de 75 soldats simultanément (si les deux armées sont plus nombreuses, des renforts apparaîtront quand il y aura eu suffisamment de morts). CTRL+ESPACE permet d’accélérer le temps sur la carte du monde. Certains joueurs font des milliers d’heures sur le jeu sans le savoir, donc on préfère vous prévenir.
Le combat au corps-à-corps est régi selon un principe simple : vous pouvez balancer votre arme dans plusieurs directions, et si votre adversaire ne pare pas dans cette direction, il est touché par le coup. Il est donc impératif de maîtriser la parade à moins d’utiliser un bouclier, qui ne nécessite pas de parer dans une direction mais se porte simplement devant vous. Si les débutants voudront donc instinctivement se jeter sur les boucliers, ce n’est pas vraiment une bonne idée puisqu’ils ne risquent pas de progresser ainsi, ni d’accéder aux armes les plus puissantes.
Il y a plusieurs méthodes pour choisir la direction dans laquelle parer. L’une des plus simples est d’utiliser les touches de déplacement : flèche gauche (ou Q) + clic gauche = parade à gauche, flèche droite (ou D) + clic gauche = parade à droite. Cette méthode est facile à apprendre et plutôt instinctive, mais présente l’inconvénient de par exemple vous faire parer uniquement en bas si vous êtes en train de reculer. La méthode classique, plus difficile mais aussi plus répandue et utilisée par tous les vétérans, est de calquer la direction des parades (et des attaques) sur le mouvement de la souris : faites un brusque virage en avant avec votre souris et vous portez un coup d’estoc. C’est fluide, pratique, et efficace en toutes circonstances.
Maîtriser le combat et les armes
Le seul problème, c’est aussi que ça demande de vrais réflexes - mais en contrepartie la plupart des joueurs trouvent ça plus immersif. Si savoir parer les coups de l’adversaire et attaquer dans une direction à laquelle il ne s’attend pas est la clef pour sortir vainqueur d’une bataille, la plupart des combats de Mount & Blade ne sont pas de simples duels. Les bastons à la loyale sont fréquentes en multijoueurs, mais assez rares dans le mode solo, où vous aurez souvent à affronter plusieurs ennemis à la fois. Pour survivre, il faudra donc apprendre à se déplacer afin d’isoler ses adversaires et de ne pas se retrouver dans une situation délicate.
Évaluez le nombre d’ennemis : sont-ils nombreux à pouvoir vous attaquer en même temps ? Est-ce qu’ils sont déjà occupés avec vos alliés, ou prêts à se jeter sur vous à la moindre approche ? Repérez les solutions de repli possibles, c’est-à-dire la plupart du temps les alliés à proximité qui pourront vous aider si vous avez du mal. En reculant vers eux, ils devraient réussir à distraire (et parfois tuer) les ennemis que vous leur amenez et vous pourrez tailler dans le tas plus tranquillement ou tout du moins réduire le nombre d’adversaire qui vous poursuit.
Observez le champ de bataille pour voir ce qui pourrait vous nuire pendant que vous êtes en train de combattre : si des archers peuvent vous tirer dessus ou que des cavaliers ennemis sont en train de rappliquer, vous devez le prendre en compte. Le risque majeur pour vous, c’est d’aggro trop d’ennemis d’un coup. Vous pouvez facilement vous retrouver avec un train de dix ennemis qui vous poursuit pendant que vous reculez en cherchant des alliés qui pourraient vous aider : il est très difficile de se battre contre plusieurs adversaires en même temps, car tous n’attaquent pas dans la même direction et vous ne pouvez parer que d’un seul côté à la fois. C’est pour cette raison que la plupart des joueurs choisissent de surveiller les batailles à cheval.
La rapidité du cheval vous permet de vous déplacer où bon vous semble, d’accompagner votre cavalerie ou d’être sur plusieurs fronts en même temps, ce qui est très précieux pour diriger votre armée avec finesse. Être capable de distancer l’infanterie vous assure de ne jamais vous trouver en fâcheuse posture. Peu à peu, vous apprendrez à tourner autour et à frapper les cibles d’opportunité : soldats éloignés, déserteurs en fuite, lignes d’archers, etc. En contrepartie, vous devenez une cible plus facile pour les archers ennemis, et vous serez limité par les armes lourdes lorsque votre cheval est tué.
Le combat à distance traditionnel (avec des arcs et des arbalètes) se situe à l’opposé du combat à distance : il s’agit avant tout de tuer l’ennemi avant qu’il n’arrive au contact. Bien que beaucoup de joueurs préfèrent les armes de corps-à-corps, l’arc reste très utile, demande beaucoup de pratique et demeure amusant. En multijoueurs, ou contre des adversaires vêtus d’armures lourdes, il ne faut pas s’attendre à tuer rapidement : l’objectif est souvent d’attendrir l’ennemi avant le contact réel.
La localisation des dégâts est gérée par le jeu : viser la tête est optimal, mais certaines cibles exigent d’autres approches (basculer vers les pieds quand le bouclier protège la tête, par exemple). Les armes de lancer comme les javelots peuvent être très efficaces entre les combats si l’on investit dans la compétence Power Throw. Les sacs de munitions se renouvellent entre chaque bataille, ce qui rend les lancers viables sur le long terme.
Classification des armes et mécanismes de progression
Les armes de Mount & Blade Warband appartiennent à des catégories (maîtrises) différentes, afin de distinguer la façon dont elles fonctionnent et la capacité de votre personnage à les utiliser. Par exemple, si vous avez 200 points dans la maîtrise « armes à une main », vos coups seront plus rapides avec une épée qu’avec une lance (dans la catégorie des armes d’hast). Seule la rapidité des coups est régie par cette maîtrise, la puissance étant définie par votre compétence Puissance de frappe (Power Strike).
Armes à une main : épées et masses légères qui se manièrent avec une seule main et permettent l’usage d’un bouclier. Elles infligent moins de dégâts que les armes à deux mains. Armes à deux mains : font de gros dégâts et peuvent fracasser les boucliers ennemis, mais vous sacrifiez le bouclier et la vitesse d’esquive face aux flèches. Certaines ne peuvent pas être utilisées à dos de cheval. Armes d’hast : portées et utiles contre la cavalerie, mais délicates pour l’infanterie rapprochée. Arcs : vitesse de tir et précision qui s’améliorent avec la compétence Power Draw. Arbalètes : faciles à utiliser, dégâts fiables, mais recharge lente et moins adaptées au tir rapide. Armes de lancer : dépendantes des compétences Power Throw, utiles pour déstonner rapidement des ennemis isolés.
Trois types de dégâts existent dans Mount & Blade : contondants (C) ou blunt (b en anglais), tranchants et perforants. Certaines armes infligent des dégâts mixtes selon le coup et le point d’impact. Les javelots et certains projectiles peuvent être efficaces à courte et moyenne distance, selon les circonstances et la maîtrise du tireur. Les combats demandent donc d’adapter son équipement et sa tactique à l’adversaire et au terrain.
Le système naval et les batailles navales apportent une dimension supplémentaire intéressante, surtout dans les campagnes où les mers séparent les royaumes. Différents types de bateaux, matériaux et coûts influencent les déplacements et les attaques maritimes, ce qui peut changer radicalement la stratégie globale.
Naval Tactics of the Age of Sail: Maneuvering & Firing
Mods, DLC et perception communautaire
Le DLC Prophétie de Pendor et les mods comme Brytenwalda apportent des mondes et des mécanismes nouveaux, mais certains joueurs trouvent ces ajouts trop lourds ou mal équilibrés par rapport à Warband. Des discussions et débats existent autour des bugs, du manque de polish et de l’équilibre entre les factions et les compétences. Pour certains, ces ajouts offrent une profondeur historique et narrative qui enrichit l’expérience, pour d’autres, ils brouillent l’esprit du jeu de base et introduisent des éléments perçus comme superfétatoires.
Les retours sur les armes, les combats et les systèmes de progression varient selon les joueurs et les modes de jeu, que ce soit en solo ou en multijoueur. Malgré les critiques, Mount & Blade: Warband demeure largement privilégié pour sa mécanique de combat unique et son écosystème de mods actif et durable.
Conseils pratiques pour bien démarrer
- Réglez les paramètres de combat et d’IA pour un équilibre qui vous convient et qui vous permet d’apprendre sans frustration excessive.
- Utilisez les positions et les replis stratégiques pour isoler des adversaires et éviter d’être encerclé.
- Initiez des tournois pour amasser rapidement de l’argent et vous constituer une troupe de départ fiable.
- Choisissez judicieusement vos armes selon votre style: combat rapproché, tir à distance, ou polyvalence avec bouclier.
- Considérez l’utilisation du cheval pour la mobilité et le commandement des manœuvres sur le champ de bataille.
Chaque joueur peut se forger une progression unique, que ce soit en devenant mercenaire, en rejoignant une faction existante, ou en bâtissant son propre royaume et en gérant les ressources, les villes et les troupes avec une stratégie adaptée.