L'entrée de la forteresse est gardée par une créature de Sauron que nous n'avions pas encore croisée en Terre du Milieu : un Olog-Hai (élite niveau 65). Imposante masse de muscle à la peau épaisse, armée d'une hache dont la lame est plus grande qu'un Nain, il nous engage immédiatement dans un combat féroce.
Aaron m'informe sur ce monstre : il est aux Trolls ce que l'Ourouk-hai est aux Orques, à savoir un membre d'élite particulièrement féroce et doué d'une intelligence malfaisante. Immédiatement à l'entrée de Dol Guldur, un premier portail permet d'entrer dans l'une des multiples instances de la forteresse.
Après avoir terrassé l'Olog-Hai à coup de commandes GM, Aaron propose de nous transporter dans l'une de ces instances, conçue pour trois joueurs. Lorsque j'ai demandé la radiance nécessaire pour atteindre le sommet de la forteresse, les producteurs m'ont rassuré en affirmant qu'il y aurait des moyens accessibles d'obtenir le niveau requis, notamment via des jetons d'échange.
Cette question étant réglée, j'ai poursuivi sur ma lancée en essayant de savoir quelle serait la durée approximative des instances de Dol Guldur. Aaron m'a répondu que pour un groupe qui les maîtrisait bien, il fallait compter environ une heure par instance, et Jeffrey a précisé qu'il fallait compter le double lorsqu'on les découvrait pour la première fois.
Mais nous voilà déjà devant l'enclos d'Athgrat, le premier boss de cette instance. C'est un maître Ouargue, et en plus des deux molosses qui sont à ses pieds, d'autres sommeillent aux quatre coins du petit enclos. Sans surprise, il ira les réveiller tour à tour pour tenter de nous tenir tête.
Vous n'en saurez pas plus sur la suite de cette instance, ni d'ailleurs sur les autres ou sur le raid, pour la simple raison qu'Aaron a ensuite proposé de me montrer le principe des escarmouches. Avant de parler des escarmouches, commençons par tordre le cou à l'un des sujets qui semble le plus soucier la communauté : le sentiment que l'extension est de taille bien modeste.
J'ai fait part à Aaron de cette inquiétude et l'ai interrogé sur ce point, comparativement à la Moria. Si on s'en tient à la taille de la carte, c'est en effet nettement plus petit. Aaron a insisté sur le fait que la Moria n'est sortie qu'il y a dix mois et qu'à leurs yeux la fréquence des extensions était aussi importante que leur taille.
Aaron a ensuite énuméré la liste des nouveautés apportées par cette extension. Un nouveau raid, des instances 6 et 3 joueurs, 5 niveaux supplémentaires, l'amélioration du combat et de nombreux autres points comme la refonte de la gestion des montures, les évolutions aux objets légendaires ou encore l'artisanat.
Ce système d'instances créées par les joueurs leur permettra de revenir seul, par groupe de 3, 6 ou dans certains cas en raid de 12, sur des lieux connus, pour y être les acteurs d'un court épisode lié aux développement des évènements survenus au cours de leur progression dans la Terre du Milieu. Nous pourrons par exemple revivre la défense du Poney Fringant et tâcher de briser l'assaut des bandits qui tenteront de mettre le feu à l'auberge de Bree pour dénicher les habitants qui se sont opposés à leurs plans.
La richesse des escarmouches fait que la comparaison point à point de la surface de jeu de la nouvelle carte avec les cartes existantes ou la Moria n'a guère de sens aux yeux de Jeffrey, qui précise que tous ces anciens lieux qu'elles nous inviteront à revisiter ne sont majoritairement pas situés dans la nouvelle extension mais participent malgré cela directement du nouveau contenu. Les premières escarmouches seront accessibles dès le niveau 30.
Jeffrey a insisté sur la souplesse du système : où que l'on soit dans la Terre du Milieu, on peut en quelques clics rejoindre des compagnons dans une de ces instances créées par les joueurs. Pas besoin de se déplacer, de parler à un PNJ ou d'être dans un cycle de quêtes pour accéder à ce contenu.
Une fois invité dans l'instance par Aaron, j'ai pu invoquer mon soldat, via une icône représentant une corne. Il est apparu à mes côtés, ainsi que celui d'Aaron qui avait fait de même, et comme quelques PNJ (qu'il a plus tard appelés lieutenants) nous aidaient également à défendre le Poney Fringant, nous étions donc 5 dans notre camp.
Tout cela était bien sûr nécessaire pour permettre aux joueurs de s'adapter au haut degré de paramétrage des escarmouches, puisque le nombre de joueurs, les classes en présence, leur niveau respectif et d'autres paramètres encore sont ajustables. Jeffrey a continué sa présentation détaillée des escarmouches : il existe 9 objectifs qui peuvent apparaître aléatoirement lors de l'instance, ce qui fait que même si on rejoue le lendemain exactement la même escarmouche, avec les mêmes joueurs et les mêmes paramétrages, il est très probable que l'aventure soit très différente.
Pendant ce temps-là, nos ennemis ont réussi à mettre feu au Poney Fringant, réduisant à néant mes espoirs d'engranger quelques points d'escarmouche, mais Jeffrey a tout de même eu le temps de terminer son explication : ces instances à la carte ont été pensées comme complémentaires aux autres moyens de faire progresser son personnage. Si on n'a pas le courage de faire une instance classique, pas très envie d'aller farmer sa bravoure ou de planter des champs de menthe pendant une heure, on peut tout à fait rejoindre une instance qui nous permettra de récupérer des objets de qualité qui contribueront à faire progresser le personnage.
A travers cette présentation d'environ 45 minutes, à la fois longue et horriblement courte, les deux producteurs de LotRO m'ont aimablement convié à la visite guidée du Siège de la Forêt Noire et ce que j'y ai vu m'a réellement rassuré sur l'avenir de la licence. La richesse du contenu, et notamment le très prometteur système des escarmouches, me semble amplement justifier la décision de sortir l'extension à ce stade du développement et de l'évolution du jeu.
Les producteurs ont également répondu à quelques questions concernant ce que l'on peut espérer en terme de nouveau contenu dans les mois à venir. La prochaine extension du Seigneur des Anneaux Online vous entraînera dans la Forêt Noire. On y rencontrera certainement quelques araignées de belles tailles, voire un homme capable de se changer en ours mais ces nouvelles images mettent l'accent sur une autre spécialité de la région. En effet il serait dommage de passer dans les environs sans visiter la fameuse citadelle de Dol Guldur. La grande bâtisse peut paraître un peu froide et peu avenante mais ceci n'a rien d'étonnant puisqu'il s'agit de l'une des anciennes demeures de Sauron et que les lieux sont désormais habités par quelques Nazgûl.
03 sept. 06 oct. 09 juil. « Pas de disque, pas d'achat » : La dernière conférence PlayStation complètement ruinée par une vague de colère sans précédent !
