Cette semaine, nous vous embarquons dans l'univers décalé et haut en couleur de Freaks' Squeele, le jeu de rôle adapté de la bande dessinée de Florent Maudoux, edité chez Ankama par le label 619 ! Si vous avez toujours rêvé d'incarner un étudiant pas comme les autres à la Fakulty, cette aventure est faite pour vous ! Les joueurs incarnent des nouveaux étudiants qui jonglent entre cours de super-pouvoirs, intrigues adolescentes, combats spectaculaires et une bonne dose de situations absurdes... La rentrée s'annonce explosive !
Freaks' Squeele a été développé par les auteurs helvètes de 2DSF, qui agit ici comme un studio de création, sous la supervision de Florent Maudoux, l'auteur de la BD éponyme. Il s'agit d'une adaptation précise de cette œuvre publiée chez Ankama. Il est donc question de jouer des étudiants de la FEAH (Faculté d'Études Académiques des Héros), au cours de leurs études, comme les personnages de la BD. Il est conseillé de commencer en première année et de jouer en campagne. Chaque année est divisée en trois : deux semestres et les vacances. L'établissement est installé sur une colline dans la banlieue d'Avalyon, en Gaule. Cette cité se situe dans un monde alternatif où les guerres mondiales se sont déroulées de manière bien différentes et où les super pouvoirs ne sont pas rares, ainsi que toutes sortes de magies, de créatures fantastiques et autres monstres. La période du jeu est juste postérieure à celle des événements relatés dans la BD.
Structure du jeu et création de personnages
Les personnages commencent avec l'univers ABC : Attestation psycho-sociale, Bulletin d'évaluation et Certificat d'Aptitude Super-Humaine (CASH). L'Attestation concerne le passé du personnage, son origine sociale, son éducation et la découverte de son pouvoir, et ces éléments, appelés journaux, peuvent être créés, choisis dans des listes de propositions ou tirés au sort. Le bulletin d'évaluation définit les aptitudes humaines des héros: trois compétences, avec une valeur principale à +2 et deux à +1, et une compétence-source de troubles à -1. Le CASH s'intéresse aux pouvoirs des personnages: ils commencent avec un pouvoir et trois clefs qui décrivent ce qu'il est possible de faire avec ce pouvoir. Les personnages sont aussi définis par trois jauges: Renommée, Crédit et Terrain, qui influent sur les ressources et les capacités lors des actions.
Les affrontements opposent le groupe de héros à une adversité définie par trois scores: un contrat (réserves à épuiser pour vaincre), une difficulté (avantages et pouvoirs) et un compte à rebours exprimé en nombre de scènes. Le personnage et l'équipe disposent d'autorité et de budget: l'autorité des PJ est déterminée par la valeur des clefs, compétences et journaux mis en jeu; l'autorité de l'adversaire est sa difficulté. Le budget de la scène est calculé en gigowatts et dépend du nombre de pouvoirs, du nombre de dés de risque et d'un point pour la prise d'autorité. Le budget sert à vider le contrat adverse, réussir des actions, récupérer des squeeles dépensés et soigner des blessures, et peut être augmenté en acceptant des dommages en échange de gigowatts supplémentaires. Les dommages peuvent être physiques, moraux ou financiers et constituent des troubles temporaires.
Après la victoire, les héros reçoivent des badges (journaux à +1 et parfois des points d'expérience). D’autres points d’expérience s’obtiennent pour les scénarios réussis, les corvées réalisées et les objectifs de groupe atteints. Le système encourage le travail d’équipe et la formation de groupes, souvent des trios, comme dans la BD, tout en permettant diverses configurations articulées autour des Clefs et des pouvoirs.
Univers et ambiance
La cité d'Avalyon et la FEAH incarnent un monde moderne déformé, où les ordinateurs et les téléphones portables existent mais dans un cadre teinté de magie et de créatures fantastiques. Freaks' Squeele reprend l’esprit de la BD: un ton parodique et respectueux des inspirations, des dessins manga et une énergie narrative débordante. Le livre du jeu réutilise ces éléments, avec de nombreux dessins inédits de Florent Maudoux et des chapitres qui décrivent l’histoire, la géographie et les particularités du campus.
Une astuce narrative notable est l’option de présenter les types de super-héros via des pages consacrées à Valkyrie, personnage de la série fan de cosplay. Ses costumes incarnent les différents aspects de l’univers et aident les joueurs à s’approprier les archétypes héroïques, avec des commentaires sur les difficultés de cosplay.
Système de jeu et comparaison
Le système de Freaks' Squeele est comparable à la quatrième édition de Donjons et Dragons, qui proposait un sous-système de défis de compétences pour gérer des situations hors combat. Freaks' Squeele généralise cette logique: on peut appliquer un même cadre de résolution à des explorations, des combats ou des activités en dehors des scènes, comme des devoirs à rendre ou une soirée cuisine. Chaque menace est associée à un niveau à ramener à zéro pour la surpasser, avec des subtilités qui ajoutent des dés et des options tactiques.
Le livre présente toutefois des difficultés: parfois les explications mécaniques manquent de clarté et une FAQ officielle serait bienvenue. Néanmoins, une fois assis autour de la table, le système est fluide et permet une narration soutenue par l’équilibre entre quotidien et spectaculaire. Le scénario d’introduction Tenue Correcte Exigée met en avant un projet scolaire autour de la confection de déguisements et d’un bal, liant couture et exploration de souterrains peuplés d’adversaires dangereux. Cette approche se retrouve aussi dans la mini-campagne qui démarre dans le livre de base et se poursuit dans le Livre du Deuxième Semestre.
Réception et frais de production
L’incursion d’Ankama dans le marché du JdR est un phénomène notable: Ankama est un acteur économique important, avec près de 400 employés et un réseau de distribution étendu via les librairies et les boutiques spécialisées. Le partenariat avec des studios et des talents établis dans le monde rôlistique permet d’explorer des jeux qui frôlent l’expérimental, comme City Hall, qui proposait un système tactique centré sur l’initiative. Freaks' Squeele s’inscrit dans cette dynamique, mêlant l’hommage à la BD et l’envie d’offrir une expérience ludique accessible tout en se permettant des curiosités d’édition et d’illustration.
Les avis des joueurs et des MJ convergent sur les points forts et les limites: la création de personnages est simple et permissive, l’univers est riche et délirant, mais les règles peuvent manquer de clarté et nécessiter des ajustements maison ou clarifications via FAQ ou tutoriels vidéo. Le livre invite à une approche collaborative où le MJ peut adapter les règles selon les besoins de la table et de la campagne.
Exemples de scénarios et notions avancées
Le scénario d’initiation, Tenue Correcte Exigée, illustre l’équilibre entre des objectifs scolaires et des défis d’exploration sous-terraine. Le livre des règles évoque ensuite des éléments avancés comme les objets artefacts ou légendaires qui injectent du squeele, la gestion des soins et des troubles, et les mécaniques autour des gigowatts dépensés par le MJ pour influencer l’adversité et le décor. Des échanges sur les règles et les pratiques de jeu entre joueurs et meneur de jeu témoignent d’un univers encore vivant et en évolution, avec des discussions autour d’un éventuel format de FAQ et de ressources additionnelles en ligne.
En somme, Freaks' Squeele propose un mélange entre une BD culte et un jeu de rôle moderne, où les étudiants extrêmes de la FEAH apprennent à coopérer pour devenir des héros, tout en jonglant avec la joie et l’absurde du quotidien universitaire et des défis surnaturels.
