Pourquoi aimons-nous autant les cultes ? 1. La tradition. Les cultes maléfiques ont toujours fait partie de D&D : comme Gus L nous l’a rappelé récemment, le Temple de la Grenouille grog propose aux Personnages-Joueurs de prendre d’assaut le temple d’un culte, et on peut légitimement considérer celui-ci comme le premier module d’aventure jamais publié pour D&D (en).
2. Les influences. Les cultistes maléfiques sont les ennemis par défaut de l’Appel de Cthulhu et de Warhammer : le Jeu de Rôle Fantastique, qui eurent tous les deux un énorme impact sur le JdR fantastique (weird fantasy).
3. La limpidité morale. Ce n’est peut-être pas terrible de tuer un barbare juste parce qu’il est un barbare, ou un orc juste parce qu’il est un orc - mais si quelqu’un rejoint de son plein gré le culte de Gueule-Mort le Bousilleur de Planètes, tant pis pour lui ou elle.
4. La compatibilité donjonesque. Mais je parierais que « c’est le temple d’un culte » est la deuxième solution la plus courante, ou presque. Les cultistes ont besoin d’un lieu pour se rassembler en secret, accomplir leurs horribles rituels et entreposer leurs trésors, qu’ils soient magiques ou non. Ils ont sûrement aussi autant de volonté que de moyens pour mettre en place des pièges et invoquer des monstres pour se protéger.
5. Une grande influence couplée avec une puissance gérable. Si la ville est contrôlée de manière ouverte par le Sombre Seigneur de la Dévastation, la menace sera probablement trop grande pour que les PJ puissent faire la différence : prendre d’assaut une forteresse ou combattre une armée entière est hors de portée pour la plupart des groupes de D&D. Mais si la ville est dirigée en secret par le culte du Sombre Sorcier des Ombres, on obtient un problème largement gérable par un groupe de 4 à 6 psychopathes sanguinaires. Si vous tuez 20 soldats du Sombre Seigneur, ils ne représentent probablement qu’1% de son armée.
6. Un bon prétexte pour ajouter de la magie et des monstres. Comment se fait-il que le champion du culte soit capable de vomir un torrent de sang bouillant sur ses ennemis ? Parce que c’est un cultiste. Comment se fait-il que le Mage du groupe ne puisse pas faire la même chose ? Parce qu’il n’a pas sacrifié sa vie et sa santé mentale à Gueule-Mort le Bousilleur de Planètes.
7. L’adaptabilité. Directement lié au paragraphe précédent. À moins qu’il y en ait une armée entière, « Repousser les gobelins » sera toujours une aventure de bas niveau.
8. Une justification à la violence. Personnellement, je déteste les ennemis qui attaquent les PJ à vue et qui se battent jusqu’à la mort, surtout si ces ennemis sont censés être des humains intelligents. Mais si voulez vraiment aller dans cette direction, il vous suffit d’utiliser des cultistes.
9. Les Cultistes adorent les McGuffins. Les rituels et les pratiques des sectes sont tellement arbitraires qu’il est très facile de construire des scénarios autour de ceux-ci. Pourquoi les PJ doivent-ils défendre ce crâne orné de pierres précieuses ? Parce que la secte qui le vénère est prête à tout pour le récupérer. Pourquoi doivent-ils retrouver la Dague d’Ébène ? Parce que le culte en a besoin pour invoquer leur dieu monstrueux.
10. Une excuse facile pour le combat final contre le Boss. Quand on attaque une armée, on peut s’attendre à ce que l’ennemi réplique immédiatement avec toutes les forces à sa disposition. Mais si vous prenez d’assaut un temple cultiste, le MJ a une bonne excuse pour garder le pire pour la fin. Ce n’est qu’au moment où le groupe atteint le saint des saints que le Grand Prêtre, trônant dans son lieu de pouvoir, a les moyens et le désir d’invoquer une Horreur venue de l’Au-delà.
Les cultes sont donc un point de départ très pratique pour l’écriture d’aventures de D&D… peut-être trop facile. Ils sont un raccourci narratif, un moyen d’expliquer la présence improbable de tous les éléments constitutifs d’un scénario de D&D au même endroit au même moment. Pourquoi diable Patricia la prêtresse passe-t-elle ses journées dans une salle sombre à attendre, aiguisant sa dague sacrificielle dans l’éventualité de l’arrivée d’intrus à poignarder ? Parce que c’est une cultiste. Certes. Mais pourquoi est-elle rentrée dans ce culte ? Beaucoup d’aventures évitent complètement le sujet et s’attendent à ce que les joueurs trouvent parfaitement normal que le premier gourou venu soit capable de trouver dix, vingt, cent personnes des environs, qui soient assez crédules, timbrées ou désespérées pour rejoindre son armée personnelle. Je comprendrais si ce que l’on attendait d’eux n’était pas aussi extrême : si les cultistes n’avaient qu’à porter de longues robes, chanter des psaumes dérangeants et intimider de temps en temps les curieux qui persistent à poser des questions gênantes sur ce qui se passe exactement au milieu du vieux cercle de pierres lors des nuits de nouvelle lune. Mais la plupart des cultes de D&D sont Metal et attendent une loyauté fanatique de la part des croyants, même au péril de leur vie et/ou de leur âme.
Note : se référer à Lovecraft lui-même n’est ici pas très utile, car (comme beaucoup de gens à la fin du 19e et au début du 20e siècle) il considérait que les comportements anti-sociaux comme le crime (en) ou la propension à rejoindre des sectes avaient une origine plus ou moins génétique. Une personne possédant des mauvais gènes aurait naturellement tendance à vénérer des gros monstres à tentacules. Il y a une question que je me suis souvent posée en lisant des aventures de D&D et de Warhammer, mais surtout des scénarios de L’Appel de Cthulhu : qui sont ces gens ? Pourquoi font-ils ce genre de chose ? L’AdC évite de répondre à cette question par le concept de Folie Permanente. Les cultistes du panthéon de Cthulhu ont un score de 0 en Santé mentale, indiquant que leurs esprits ont été tellement dévastés au contact des forces surnaturelles qu’ils ne sont plus capables de se comporter autrement que comme des cultistes. Mais cela m’a toujours paru être une réponse trop facile, d’autant plus qu’ils agissent assez normalement par ailleurs : pas de comportements particulièrement délirants ou irrationnels, excepté que leur seul but dans la vie devient « invoquer Cthulhu à tout prix ». Répondre « ils sont contrôlés mentalement ou possédés » est encore pire : à ce niveau-là il ne s’agit plus de personnes, mais plutôt de zombies qui sont techniquement toujours vivants.
S’ils ne sont pas juste des sbires décérébrés, pourquoi diable font-ils tous ces trucs de cultistes de D&D ? Lavage de cerveau ? Peur ? Drogues ? Désespoir ? Avidité ? Est-ce qu’ils perpétuent une tradition familiale ? Croient-ils en une fin qui justifieraient les moyens ? Leur système de valeurs est-il si bizarre qu’ils croient vraiment être du côté du bien ? Sont-ils si complètement loyaux envers leur chef, motivés par l’espoir délirant que s’ils tuent une personne de plus, leur sexy et charismatique Sombre Maître leur accorderait enfin l’attention et la reconnaissance qu’ils méritent ?
Les lecteurs réguliers de ce blog auront déjà deviné où je veux en venir. Les cultistes qui sont des cultistes juste parce qu’ils sont cultistes peuvent être bien pratiques du point de vue de la narration, mais ils sont aussi très ennuyeux. On ne peut pas les soudoyer, les intimider ou les raisonner, donc en ce qui les concerne, il n’y a pas d’autre solution que d’aller faire un énième raid dans un temple maléfique. Mais si le gourou du culte contrôle ses ouailles par des moyens plus ordinaires, les PJ peuvent les contrecarrer et les exploiter. Un « culte de la personnalité rassemblé autour d’un leader charismatique et ses adorateurs », est très différent d’une « conspiration d’individus ambitieux et amoraux vénérant des démons comme moyen de s’enrichir vite, mais ouverts à d’autres solutions variées ».
Dans ma campagne actuelle avec la Team Tsathogga, les PJ sont plus ou moins des gourous de secte ; ce fut fascinant de voir le genre de manigances qu’ils doivent mettre en place pour imposer et maintenir leur autorité religieuse créée de toute pièce. Ça ouvre plein de possibilités dramatiques.
- Les cultes comme mécanisme narratif et moteur d’intrigues dans les campagnes JDR.
- Différentes dynamiques entre cultes visibles et cultes secrets, contrôle de villes et menaces gérables.
- Rôles et responsabilités du Meneur de Jeu face aux joueurs et PNJ, avec exemples pratiques.
- Comparaison entre cultes « purement théâtraux » et cultes « opérationnels » qui forment des réseaux et conspiration.
- Éléments de gameplay et aspects éthiques autour de la violence, de la folie et de l’interaction avec le Mythe.
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Débuter le JEU DE RÔLE en 20 étapes
Dans ma pratique, la bienveillance et l’attention à l’ambiance sont essentielles pour que chacun puisse profiter de l’expérience, même lorsque la campagne explore des thèmes sombres et oppressants.
| Aspect | Impact sur le jeu |
|---|---|
| Présence d’un culte | Motivation des PJ, création de lieux secrets, possibilités de pièges et rituels |
| Gestion du pouvoir du MJ | Équilibre entre narration, arbitre et soutien à la table |
| Bienveillance à la table | Ambiance sécurisante, encouragements et développement des PJ |
Le Mythe et ses figures majeures forment un décor dense qui peut nourrir des campagnes riches et variées, allant du simple temple maléfique à une conspiration tentaculaire qui traverse des villes entières.